据知情人士称，佐佐木则夫曾一度受到西田厚聪施加的压力，以改善东芝业绩。
2009年，西田厚聪被任命为商业游说团体经团联的副会长，并在2010年有望接替佳能公司的御手洗富士夫(Fujio Mitarai)成为经团联会长。西田厚聪2013年提拔田中久雄成为东芝社长，佐佐木则夫则开始担任公司副会长职位。据知情人士称，西田厚聪当年作为候选人，有望成为经团联会长。
这一举动非同寻常，因为西田厚聪同事还在担任东芝会长职务，并未按照东芝惯例卸任。部分经团联观察者回忆认为，西田厚聪的策略，是为了让自己在经团联的职位保持合理。经团联会长的人选传统上来自于蓝筹股公司的活跃会长或社长。
但知情人士称，一则与佐佐木则夫相关的纠纷毁掉了西田厚聪的前景。2013年，在东芝宣布田中久雄担任社长的新闻发布会上，西田厚聪职责佐佐木则夫的业绩，称东芝需要回归增长轨道，而佐佐木则夫则在报道中称他已经全力让公司恢复增长。
公开责难佐佐木则夫的行为在奉行一致的日本非常罕见。知情人士称，西田厚聪的行为这引起了经团联和日本政府的担忧。他们担心西田厚聪是否具有和立法者谈判的手腕，同事也担心他能否代表商业界。
“日本有句谚语——出头的钉子会被锤。西田厚聪太出风头了。”
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