可以说，2015年是emoji年。它们让一个少年进了监狱，还让普京大发雷霆，甚至还有好莱坞大片准备让这些可爱的笑脸当主角，那它们可就是有血有肉的生命了。现在，在类似于Instagram这样的网站中，emoji表情大概在每半句话中就会出现一次，Facebook即将要把emoji引进到点“赞”中去，用于表达你对一条状态的反应。
对许多人来说，emoji是人类交流方式一大鼓舞人心的进化；而对另一些人来说，这却是语言学的世纪之战。
如果你同意这个说法，那么这仅仅是一个引爆点：有人声称emoji是一门正蓬勃发展的语言，不久它就能成为足以和媲美英语的全球语言。对许多人来说，这将是人类交流方式一大鼓舞人心的进化；而对另一些人来说，这却是语言学的世纪之战。
作为一个关注视觉交流的语言学家，我对这些说法背后所隐藏的东西很感兴趣。Emoji有着与其他交流系统和实际语言相同的特征吗？它们又是怎样帮助我们去表达仅凭文字不能表达出来的信息的呢？
emoji在文本中的一般作用是补充信息或者增强文本趣味性。这与说话时的手势相类似。在过去的三十年里，有研究表明，在讲话时，我们的手势普遍能表达出语言无法表达的重要信息，或者能帮助阐明所要表达的观点。Emoji也具有这样的功能，例如在文本中加一个亲吻或者眨眼的表情就能清楚地表达这段文字是调笑打趣还是只是字面意思。
这是语言运用的关键：自然语言从来都不是只包括“说话”这一种。当我们说话的时候，我们总是会使用手势帮助释意。正因为如此，语言学家认为语言是“多模式”的。写作剔除了非语言因素的信息，而emoji让我们能将其重新融合进文本里。
然而，Emoji也不是一味地只被当作装饰品。有时候，一长串的表情符号本身就能传达出使用者的意思。但是，要构成属于它们自己的语言，还需要一个关键的组成部分：语法。
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